Acara Khusus

Berbagai acara diadakan di Jepang sepanjang tahun.
TAHUN BARU
Bagi orang Jepang, tahun baru adalah saat yang paling penting dalam satu tahun. Keluarga yang tinggal berjauhan datang berkumpul pada tahun baru, kemudian mengunjungi kuil untuk berdoa untuk kesejahteraan mereka di 12 bulan yang akan datang.
SETSUBUN
Diadakan pada tanggal 3 Pebruari atau sekitar tanggal tersebut. Di dalamnya terdapat upacara menyebar kacang untuk mengusir setan dan mengundang kebahagiaan. Kemudian orang-orang yang hadir akan memungut dan memakan kacang yang jumlahnya sesuai dengan usia mereka untuk menangkal penyakit dan bencana.
FESTIVAL HINA
Setiap tanggal 3 Maret, keluarga yang mempunyai anak perempuan kecil memajang boneka hina tradisional dengan harapan agar mereka tumbuh sehat.
MENIKMATI BUNGA SAKURA
Pada awal bulan April, bunga sakura indah bermekaran, dan pada saat itu orang Jepang sering mengadakan pesta di luar rumah, mereka makan dan minum dengan berkumpul di bawah pohon sakura di taman atau tempat lainnya.
HARI ANAK-ANAK
Dirayakan setiap tanggal 5 Mei. Dikenal juga sebagai tango-no-sekku (hari anak laki-laki). Pada hari tersebut keluarga yang mempunyai anak laki-laki memajang miniatur topi samurai serta kostumnya, dan menghiasi bagian luar rumah mereka dengan umbul-umbul yang berbentuk ikan koi dengan harapan agar anak mereka dapat tumbuh dengan sehat.
TANABATA
Ini adalah festival bintang yang diadakan setiap tanggal 7 Juli, yang berasal dari legenda Cina yang menceritakan tentang bintang altair dan vega sebagai pengembala dan penenun yang menyeberangi gugusan Bima Sakti untuk bertemu setahun sekali. Masyarakat Jepang akan menggantungkan potongan kertas yang berisi permohonan mereka di pohon bambu bersama dengan dekorasi yang berwarna-warni.
O-BON
Obon diadakan dari tanggal 13 sampai 15 Agustus (atau Juli, tergantung pada kalender kuno). Ini adalah tradisi agama budha yang dimaksudkan untukmenyenangkan roh nenek moyang. Buah-buahan dan sayuran disajikan di nampan untuk hidangan para nenek moyang. Di beberapa bagian Jepang, diadakan tarian bon-odori dengan mengitari panggung kayu tinggi dengan iringan gendang besar. Di bagian Jepang yang lain, masyarakatnya melepaskan lampu kertas di sungai untuk mengantarkan arwah nenek moyang mereka kembali ke dunia lain.
SHICHI-GO-CHAN
Pada tanggal 15 November, anak laki-laki berusia 3 dan 5 tahun, serta perempuan yang berusia 3 dan tujuh tahun pergi ke kuil dengan berpakaian tradisional kimono dan berdoa untuk pertumbuhan yang sehat di masa yang akan datang.
MALAM TAHUN BARU
Pada malam terakhir, anggota keluarga berkumpul untuk makan toshikoshi soba dan saling mendoakan agar selalu sehat di tahun mendatang.

Makanan

Di Jepang, nasi adalah makanan utama. Meskipun begitu roti maupun mie juga popular. Begitu juga dengan makanan tradisional Jepang seperti tempura (makanan laut dan sayuran yang digoreng tepung), sashimi (ikan mentah yang diiris-iris), dan nigirizushi (seiris ikan mentah di atas segumpal nasi seukuran satu suap). Selain itu orang Jepang juga menyukai hamburger, kari spaghetti, pizza, makanan china dan lain sebagainya. Ada juga berbagai makanan manis, termasuk di dalamnya adalah wagashi (kue tradisional jepang) serta kue cake (bergaya barat).
NIGIRIZUSHI
Adalah segumpal nasi seukuran satu suap yang di atasnya terdapat irisan ikan mentah atau makanan laut lainnya dengan wasabi, yang dicelupkan ke shoyu (kecap asin jepang) sebelum dimakan. Biasanya makanan ini dapat dinikmati di restoran sushi.
TEMPURA
Makanan laut serta sayuran yang dicelupkan ke adonan tepung yang digoreng dengan minyak bertemperatur tinggi. Sebelum dimakan dicelupkan ke dalam saus yang terbuat dari shoyu.
HIDANGAN MIE
Mie soba dibuat dari sejenis gandum (buckwheat), ubi yam (sejenis ubi talas), putih telur, dan bahan-bahan lain. Sedangkan mie udon dibuat dari tepung terigu atau sejenisnya dan dipotong panjang-panjang. Mie soba dan mie udon dapat disajikan dalam sup panas maupun dingin.
WAGASHI
Kue tradisional yang dibuat dari tepung beras atau tepung sagu, gula pasir, kacang adzuki (sejenis kacang merah), dan bahan-bahan lain. Selain bentuk dan warnanya cantik, kue ini menampilkan nuansa musim-musim di Jepang, antara lain dengan tambahan daun-daun atau ranting dalam penyajian.

Olahraga

Masyarakat Jepang merupakan pecinta olahraga tradisional seperti sumo dan judo. Baseball saat ini juga dianggap sebagai salah satu olahraga nasional Jepang. Untuk memperkenalkan olahraga kepada anak-anak, seluruh anggota keluarga rela untuk menghabiskan satu hari pergi menonton pertandingan. Dalam bidang sepak bola, Jepang cukup bagus karena dapat lolos kualifikasi ke pertandingan sepak bola dunia di Perancis pada tahun 1998.
SUMO
Sumo adalah sejenis olahraga gulat yang dua pesertanya hanya memakai kain yang dililitkan di pinggang dan bertanding di arena tanah. Dahulu, olahraga sumo diadakan berkaitan dengan upacara pertanian atau upacara ritual di kuil. Tetapi sekarang sumo dinikmati murni sebagai olahraga.
JUDO
Judo diciptakan sebagai bentuk latihan mental dan fisik di awal zaman Meiji (1868-1912). Kemudian judo dapat menarik perhatian internasional, dan sekarang merupakan salah satu cabang olahraga resmi di olimpiade.
BASEBALL
Baseball dapat dikatakan sebagai olahraga yang mempunyai penggemar terbanyak di Jepang dengan berkembangnya liga-liga kecil serta kelompok baseball sekolah. Tetapi puncaknya adalah dengan dibentuknya liga professional pada tahun 1930 yang mengikuti gaya-gaya liga di Amerika.
SEPAK BOLA
Sepak bola pada tahun-tahun belakangan ini mulai banyak diminati masyarakat Jepang. Pada tahun 1993 diadakan liga Jepang (J. League) yang merupakan liga sepak bola professional Jepang yang pertama. Piala dunia tahun 2002 diadakan dengan kerjasama antara Jepang dan Korea.

Festival

SANJA MATSURI (FESTIVAL SANJA)
Festival ini diadakan sekitar tanggal 17 Mei, bertempat di kuil Asakusa, Tokyo. Lebih dari 100 miniatur kuil dengan berbagai ukuran dipanggul beramai-ramai sepanjang jalan Asakusa dalam arak-arakan yang meriah.
GION MATSURI (FESTIVAL GION)
Festival ini diadakan tanggal 1-29 Juli, bertempat di kuil Yasaka, Kyoto. Selama sekitar satu bulan diadakan berbagai acara, dan yang paling terkenal adalah acara arak-arakan Yamaboko yang diadakan pada tanggal 17 Juli dimana ditampilkan berbagai kendaraan hias festival.
FESTIVAL NEBUTA
Festival ini diadakan sekitar tanggal 2-7 Agustus, bertempat di kota Aomori di prefektur Aomori. Ciri khas dari festival ini adalah arak-arakan lampu kertas raksasa berbentuk samurai dan juga bentuk-bentuk lainnya.
FESTIVAL HAKATA GION YAMAKASA
Festival ini diadakan tanggal 1-15 Juli, bertempat di kuil Kushida, Fukuoka. Festival ini konon sudah diadakan sejak 750 tahun yang lalu. Festival ini memberi pandangan yang menakjubkan dan menegangkan dimana anak-anak muda Jepang saling berlomba di sepanjang jalan memanggul usungan festival yang beratnya bisa mencapai 1 ton.

Kebudayaan Baru Jepang

KARAOKE
Orang Jepang saat ini sangat senang menyanyikan lagu melalui mikrophon di bar dan pub sambil menikmati hidangan atau minuman. Mereka menyanyi dengan diiringi rekaman musik sambil membaca syairnya yang ada di layar karaoke. Akhir-akhir ini jumlah “karaoke box” (bisnis yang menyediakan ruangan-ruangan untuk karaoke) mengalami peningkatan.
MUSIK ROCK
Anak muda Jepang sangat menyukai musik rock. Banyak artis professional yang mengadakan konser di Jepang, tetapi banyak anak muda Jepang yang lebih menyukai group musik amatir.
ANIMASI
Sejak sekitar tahun 80-an animasi telah menjadi media yang popular di pertelivisian Jepang, khususnya di kalangan anak-anak. Sekarang animasi Jepang juga mulai popular di luar negeri.

Kebudayaan Tradisional Jepang

Masyarakat Jepang saat ini menaruh perhatian pada kebudayaan dan kesenian baru, seperti pada kebudayaan tradisionalnya.
UPACARA MINUM TEH
Upacara minum teh diciptakan pertama kali oleh pendeta Sen-no-Rikyu pada abad ke-16. Upacara ini sangat menghargai spirit wabi (keindahan yang sederhana).
MERANGKAI BUNGA
Merangkai bunga dalam masyarakat Jepang memerlukan kemampuan khusus untuk menempatkan bunga dengan benar. Pada awalnya, ini digunakan sebagai sarana pemuja dalam agama Shinto dan Budha. Kemudian sejalan dengan perkembangan upacara minum teh pada abad ke-16, rangkaian bunga ini dijadikan sebagai salah satu hiasan ruangan minum teh.
KALIGRAFI
Kaligrafi adalah seni menulis karakter dengan menggunakan kuas dan tinta china. Kaligrafi sudah dimasukkan ke dalam kurikulum SD dan SMP sebagai pelajaran bahasa Jepang. Sebagian orang menggunakannya untuk menulis kartu tahun baru.
KABUKI
Kabuki adalah salah satu pertunjukan seni teater tradisional Jepang yang terkenal. Dengan ciri khas make-up panggung para aktornya unik, kabuki juga sekali-kali dipertunjukkan di luar negeri.

Kehidupan Masyarakat Jepang

Banyak orang Jepang yang hidup di dalam rumah dengan gaya campuran, kamar beralaskan tatami tradisional berdampingan dengan kamar beralaskan ubin yang bergaya barat. Kebanyakan orang Jepang memakai baju bergaya barat dalam kehidupan mereka sehari-hari, dan memakai kimono tradisional pada saat tahun baru, saat upacara memasuki usia dewasa (20 tahun), serta saat upacara perkawinan dan saat-saat istimewa lainnya.
FUTON
Banyak orang Jepang yang tidur setiap malam dengan kasur shiki-buton dihamparkan di atas lantai tatami, dengan selimut kake-buton di atasnya. Kemudian pagi harinya dilipat dan disimpan di lemari khusus. Tetapi akhir-akhir ini banyak orang Jepang yang memilih tidur di atas tempat tidur.
BAHASA JEPANG
Bahasa yang digunakan orang Jepang adalah bahasa Jepang. Tulisannya merupakan kombinasi antara tulisan kanji yang berasal dari China dengan dua tulisan fonetik Jepang yang disebut hiragana dan katakana.

Musim di Jepang

Iklim di Jepang tidak sama di seluruh bagian karena bentuk negaranya yang memanjang dari utara ke selatan. Tetapi hampir semua bagian daerah Jepang mengalami empat musim, yaitu: musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Masyarakat Jepang sangat memperhatikan perubahan musim-musim ini dan menyesuaikan dengan kehidupan mereka.
MUSIM SEMI
Dinginnya musim dingin mulai berganti dengan angin hangat yang bertiup dari arah selatan, dan pohon plum serta sakura mulai indah bermekaran. Tahun ajaran baru dan perkantoran dimulai pada tanggal 1 April bertepatan dengan musim ini.
MUSIM PANAS
Seluruh Jepang (kecuali Hokaido) mengalami musim hujan tsuyu dari bulan Juni sampai Juli. Setelah itu tibalah musim panas dengan panas dan kelembapan yang luar biasa. Sekolah dan perkantoran libur, sehingga banyak orang menikmati kegiatan santai seperti berkemah, pergi ke pantai atau kolam renang, serta mendaki gunung.
MUSIM GUGUR
Panas dan lembab masih tersisa di musim gugur. Angin topan mulai menyerang, khususnya di daerah Jepang bagian barat. Ditambah dengan adanya hujan deras mengakibatkan iklim tidak stabil. Tetapi jika periode ini sudah berlalu, kita akan menikmati indahnya dedaunan dan buah-buahan yang berubah warna menjadi kuning kemerahan, karena musim ini merupakan musim panen.
MUSIM DINGIN
Musim dingin di Jepang sangat dingin. Daerah bagian utara dan tengah yang diselimuti salju merupakan tempat yang tepat untuk bermain ski.

Wilayah Jepang

AREA
Jepang mempunyai daratan yang luasnya 380.000 km, yang merupakan 1/25 ukuran Amerika dan setengah ukuran Chili, sekitar 1,5 kali ukuran Inggris, serta 1,3 kali ukuran Philipina. Sebagian besar daratan Jepang merupakan lahan hijau dengan 67 % daratannya terdiri dari hutan, dan lahan pertaniannya sekitar 13 %.
POPULASI
Total populasi penduduk Jepang pada tanggal 12 Oktober 1999 sekitar 126.500.000, yang merupakan populasi ke-9 terbesar di dunia. 44 % dari populasi tersebut berkonsentrasi di tiga kota metropolitan (Tokyo, Osaka, dan Nagoya) yang luasnya 6 % dari seluruh daratan Jepang.
TOKYO
Ibu kota Jepang adalah Tokyo, yang merupakan kota besar dengan populasi sekitar 11,9 juta penduduk. Di Tokyo banyak terdapat gedung-gedung pemerintahan seperti Gedung Parlemen Nasional, Pengadilan Tinggi dan juga Kementrian serta kantor-kantor perwakilan, yang menjadikan Tokyo pusat politik Jepang. Selain itu, Tokyo juga dikenal sebagai pusat perekonomian, dengan banyak perusahaan berlokasi di kota ini. Tokyo mempunyai banyak fasilitas keebudayaan, perusahaan surat kabar, dan stasiun TV yang membuatnya menjadi pusat kebudayaan dan informasi.